La Grande Guerra

Il romano Oreste e il milanese Giovanni si incontrano al distretto militare e, dopo un iniziale tentativo di raggiro, diventano grandi amici. Separati da caratteri opposti ma uniti dal desiderio di sopravvivere, affrontano insieme le dure peripezie della vita militare, della trincea e i rari congedi. Considerati i "meno efficienti", vengono infine impiegati come staffette portaordini in prima linea.
Durante l'avanzata austro-ungarica dopo Caporetto, evitano miracolosamente un tragico assalto nemico. Più tardi, incontrano la vedova di un commilitone caduto e, invece di rivelarle la verità, le donano i loro risparmi per alleviare le sue sofferenze. Ritornati in servizio, vengono incaricati di presidiare una postazione strategica sul Piave. Sottoposti a una brutale cattura e interrogati dal nemico, i due dimostrano un coraggio inaspettato e tragico: rifiutano di rivelare informazioni alle truppe austro-ungariche e affrontano stoicamente la fucilazione.